Invitation au voyage au cœur des spécialités vietnamiennes

Souvent considéré comme le plat national vietnamien, le phở est originaire du nord du pays, notamment de Hanoï. Cette soupe au goût délicat et peu épicé, longuement mijotée, est un bouillon clair et parfumé, préparé à partir d’os de bœuf et parfois de poulet, d’épices (comme la cannelle), d’anis étoilé et de gingembre. Des nouilles de riz, de la viande finement tranchée et des herbes fraîches complètent ce plat léger mais riche en goût.

La recette du phở varie selon les régions. Plus douce et délicate dans le nord, elle se révèle légèrement sucrée voire plus parfumée dans le sud, autour de Hô Chi Minh-Ville. Ce plat convivial, servi ici dans l'ancienne Saïgon, des pousses de soja, du citron vert et parfois des piments, s’apprécie aussi bien au petit-déjeuner qu’au dîner.

“Bánh” désigne tout ce qui est fait à base de pâte : pain, gâteau, crêpe, ravioli. Hérité de la période coloniale française, le bánh mì est devenu un symbole de la street food vietnamienne. Il se présente sous la forme d’une baguette croustillante garnie de multiples ingrédients typiquement locaux : porc laqué, pâté, omelette, légumes marinés, coriandre et sauce nuoc-mâm. De Hô Chi Minh-Ville à Da Nang, on trouve le bánh mì partout ! Cependant, chaque région revendique sa version.

Le bánh mì est particulièrement apprécié pour sa combinaison unique de textures, à la fois croquantes, moelleuses et fondantes. C’est un encas parfait à emporter lors d’une balade dans les rues animées de Hanoï ou de Hô Chi Minh-Ville.

Ils se présentent sous deux formes principales : frais (gỏi cuốn) ou frits (chả giò). Lorsqu'il est frit, on parle alors de nem rán. En effet, la préparation connue en Europe sous le nom de «nem» est bien originaire du Vietnam et non de Chine comme beaucoup de personnes le pensent encore.

Les rouleaux frais sont constitués de feuilles de riz translucides, garnies de crevettes, de vermicelles de riz, de porc, de vermicelle et d’herbes fraîches. Ils sont servis accompagnés d’une sauce à base de cacahuètes ou de nuoc-mâm. Les rouleaux frits, eux, offrent un contraste croustillant et parfumé. Ils contiennent une farce à base de porc, poulet, crevettes, vermicelles, légumes, enveloppée dans une galette de riz.

Ces préparations reflètent parfaitement l'essence même de la cuisine vietnamienne : légère, équilibrée et goûtue. Elles incarnent aussi la fraîcheur et le raffinement que remarqueront tous ceux qui visitent le pays.

Originaire de Huế, ancienne capitale impériale, le bún bò Huế est une soupe de caractère, plus corsée et épicée que le phở. Elle se distingue par son bouillon relevé, souvent parfumé à la citronnelle, par ses nouilles de riz plus épaisses et ses morceaux de bœuf et de jarret de porc.

Le bún bò Huế reflète parfaitement la richesse culinaire du centre du Vietnam : un équilibre entre piquant et parfum, et une présentation soignée. Accompagné de légumes frais, de coriandre et de citron vert, ce plat se déguste dans les marchés, les petites échoppes ou les foyers vietnamiens pour une expérience à la fois traditionnelle et conviviale.

• Le riz : sous toutes ses formes (grains, nouilles, galettes, farine).
• Les herbes fraîches : coriandre, basilic thaï, menthe, ciboulette.
• La sauce nuoc-mâm : incontournable, elle parfume presque tous les plats.
• Le gingembre, la citronnelle et l’ail : pour apporter fraîcheur et intensité.
• Le piment : présent en petite quantité, selon les régions.
• Les produits de la mer : crevettes, poissons, calmars, très utilisés sur les côtes et dans le sud.

La cuisine vietnamienne se distingue ainsi des autres cuisines asiatiques par sa légèreté, l’abondance d’herbes fraîches et l’équilibre entre les saveurs, là où certaines cuisines voisines sont parfois plus grasses ou plus épicées. Comparée à la cuisine thaïlandaise, plus piquante, ou à la cuisine chinoise, parfois plus grasse, la cuisine vietnamienne séduit par sa fraîcheur, sa digestibilité et son équilibre nutritionnel.

L’utilisation abondante d’herbes fraîches est l’un des piliers de la cuisine vietnamienne. Contrairement à d’autres spécialités culinaires asiatiques où les herbes sont parfois secondaires, elles occupent au Vietnam une place centrale dans l’assiette. Menthe, coriandre, basilic thaï ou encore ciboulette sont ajoutés au dernier moment, apportant fraîcheur, parfum et légèreté aux plats. Cette particularité confère une sensation de fraîcheur constante en bouche, même dans les recettes les plus généreuses.

La sauce nuoc-mâm, élaborée à partir de poisson fermenté, est omniprésente et sert aussi bien d’assaisonnement que de base pour de nombreuses préparations. Elle est souvent associée au sucre, au citron vert ou au vinaigre de riz afin de créer ce subtil équilibre entre le salé, le sucré et l’acide, typique de la gastronomie vietnamienne. À noter que chaque région possède ses propres dosages et variations, ce qui donne naissance à une multitude de nuances gustatives.

Enfin, la cuisine vietnamienne accorde une grande importance à la fraîcheur des produits et à la simplicité des cuissons. Les ingrédients sont souvent pochés, grillés ou légèrement sautés afin de préserver leur goût naturel. Cette approche donne naissance à une cuisine à la fois savoureuse et digeste, idéale pour être dégustée à toute heure de la journée. C’est aussi ce respect du produit et cette recherche d’équilibre qui séduisent tant les voyageurs en quête d’authenticité culinaire.

Dans le nord du Vietnam, la gastronomie se distingue par sa sobriété et son équilibre. Les saveurs y sont douces, peu sucrées et à peine relevées. On vous sert le phở traditionnel, le bún chả ou porc grillé servi avec des vermicelles ainsi que de nombreuses soupes claires, légères et parfumées. À Hanoï, berceau de nombreuses recettes, on découvre une cuisine profondément ancrée dans la tradition et le quotidien.

La cuisine du centre du pays, notamment autour de Huế et Hoi An, est connue pour être plus épicée et visuellement très raffinée. On y savoure les bánh bèo, délicates crêpes de riz garnies, le célèbre cao lầu de Hoi An, ou encore les soupes relevées typiques de Huế. À Huế, l’influence de l’ancienne cour impériale se retrouve dans des plats élaborés, colorés et élégants, tandis qu’à Hoi An, les spécialités locales ont bâti un véritable patrimoine culinaire.

Dans le sud, la cuisine est plus généreuse et légèrement sucrée, portée par le climat tropical et la richesse agricole du delta du Mékong. Les plats sont souvent copieux et font la part belle aux fruits exotiques, au lait de coco et aux herbes fraîches.

À Hô Chi Minh-Ville, véritable capitale gastronomique moderne, toutes les spécialités du pays se côtoient avec une grande créativité. Dans le delta du Mékong, une région tout au sud du Vietnam à l’endroit où le fleuve Mékong se jette dans la mer de Chine méridionale, la cuisine reste étroitement liée aux poissons d’eau douce, aux fruits tropicaux et à la noix de coco.

Les circuits Club Med “Parfums d’Indochine” et “Mosaïque d’Indochine”, traversent plusieurs de ces régions emblématiques et vous emmènent à la découverte de toute la diversité culinaire de ce magnifique pays d'Asie du Sud-Est.

La gastronomie vietnamienne reflète aussi l’histoire mouvementée du pays et sa géographie contrastée. Situé entre la Chine, le Laos et le Cambodge, façonné par des siècles d’échanges commerciaux et culturels, le Vietnam a su intégrer différentes influences tout en préservant son identité culinaire. L’héritage chinois se retrouve dans l’utilisation des nouilles et des techniques de cuisson, tandis que la période coloniale française d'Indochine a laissé son empreinte dans la culture culinaire vietnamienne.

C'est le cas de la baguette de pain ou de certains modes de préparation comme la cuisson au four, le pâté ou l'usage des sauces. À cela s’ajoutent les effets du climat et des paysages, des rizières du nord aux fleuves nourriciers du delta du Mékong, qui déterminent le choix des produits.

Prenez le temps d’explorer la richesse des saveurs et des textures en partageant plusieurs plats à table, comme le font les vietnamiens. En effet, il est de coutume de goûter à plusieurs plats servis ensemble plutôt que chacun commande son plat individuel. Ce mode de repas transforme chaque dégustation et la manière dont ils sont consommés en un incroyable moment de découverte et de plaisir. Cette culture témoigne à la fois de la convivialité et de l'ancrage des traditions familiales du Vietnam.

• Goûtez toujours avant d'assaisonner, avant d'ajouter de la sauce ou du piment, au risque de casser l’harmonie du plat.

• Mélangez tous les ingrédients. Chaque bouchée doit contenir un peu de tout. Ce mélange est essentiel pour apprécier la vraie saveur du plat.

• Ajoutez menthe, coriandre, basilic thaï, ciboule… Ce ne sont pas de simples décorations, mais composent une partie du goût. Elles apportent fraîcheur, légèreté et un agréable contraste avec les bouillons et les fritures.

• Dosez vous-même le piment. Ce condiment est servi généralement à part pour que chaque personne dose selon sa tolérance.

• Acceptez de manger avec les mains. Le bánh mì, les nems et certains plats de rue se mangent souvent avec les mains, c’est plus convivial et authentique.

• Buvez du thé. Au Vietnam, on boit souvent du thé vert chaud même quand il fait chaud. Il aide à la digestion et nettoie le palais entre deux plats.

• Osez les plats simples moins connus comme les soupes de quartier ou encore les plats de riz très simples.